Tasas elevadas de comorbilidad depresiva y trastornos de ansiedad en pacientes con trastorno de estrés postraumático complican en gran medida cualquier esfuerzo para desarrollar un modelo de la relación entre el trastorno de estrés postraumático y el abuso de sustancias. Los altos índices de comorbilidad sugieren que el trastorno de estrés postraumático y los trastornos por consumo de sustancias están funcionalmente relacionados entre sí. Dos vías principales se han descrito para explicar estas altas tasas de comorbilidad. En el primero, el abuso de sustancias precede al trastorno de estrés postraumático. Para sostener su hábito, el abuso de sustancia es repetitivo y suelen colocarse en situaciones peligrosas y, en consecuencia, experimentan altos niveles de traumas físicos y psicológicos. Dado que el consumo crónico de sustancias puede llevar a mayores niveles de excitación y ansiedad, así como a la sensibilización de los sistemas neurobiológicos de estrés, el abuso de sustancias puede resultar en un mayor nivel de vulnerabilidad al desarrollo de estrés postraumático después de la exposición al trauma.

En la segunda vía, el TEPT precede al desarrollo de trastornos por consumo de sustancias. En este modelo, el uso de sustancias es una forma de automedicación. Los pacientes informan de que los depresores del SNC, tales como alcohol, cannabis, opiáceos y benzodiacepinas mejoran los síntomas agudos de trastorno de estrés postraumático. En consonancia con esto, los pacientes con TEPT informan que el inicio y la gravedad del abuso de sustancias va en paralelo a la aparición y la escalada de los síntomas de TEPT. Además, la evidencia clínica sugiere que la elección de las sustancias de abuso (depresores del SNC en comparación con estimulantes del SNC) puede provenir de la constelación particular de síntomas de TEPT que los pacientes experimentan. Por ejemplo, los pacientes con trastorno de estrés postraumático presentan dependencia del alcohol característico con síntomas de excitación como lo hacen los pacientes con trastorno de estrés postraumático con dependencia de la cocaína.

En el segundo modelo, la retirada de las sustancias, en particular, los depresores del SNC, podrá iniciar un ciclo que perpetúa el uso de sustancias recaída y continuado. La retirada de los síndromes asociados con muchos depresores del SNC se superpone con los síntomas de TEPT excitación. Las sustancias pueden ser adoptadas inicialmente para aliviar los síntomas de PTSD. Como se señaló anteriormente, los pacientes con TEPT, han informado que los depresores del SNC de forma aguda proporcionan alivio de los síntomas. Además, las respuestas de sobresalto medidos objetivamente se reducen por el alcohol. Sin embargo, la excitación fisiológica resultante de la retirada de la sustancia puede tener un efecto aditivo con los síntomas de la excitación derivados de estrés postraumático. El estado Híper-despierto resultante puede servir como un recordatorio de los eventos traumáticos acondicionado y por lo tanto precipitando un aumento en los síntomas a revivir. La exacerbación de los síntomas de TEPT puede entonces tener una pronta recaída en el consumo de sustancias en un intento de auto medicarse. Así, para el paciente con trastorno de estrés postraumático que ya tiene síntomas de excitación, la excitación adicional que acompaña a la retirada de sustancias puede ser intolerable. Alternativamente, las sustancias se pueden utilizar para hacer frente al evento traumático mismo. Este patrón en particular, se puede aplicar cuando el trauma que conduce al trastorno de estrés postraumático se produce durante la edad adulta. Los efectos iniciales de calmar el uso de sustancias puede ser una señal en los pacientes para reanudar el uso de sustancias cuando los síntomas de PTSD resurgen.

La mayoría de los datos publicados en apoyo al segundo modelo, en el que el uso de sustancias o paralelos siguiente exposición traumática y el desarrollo de TEPT. En un estudio longitudinal realizado por Chilcoat y Breslau, 1.007 adultos fueron reevaluados 3 y 5 años después de una evaluación inicial. Los investigadores encontraron que el abuso de sustancias preexistentes no aumentó el riesgo de los sujetos de la exposición posterior a un trauma o el riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático después de la exposición a un trauma. La relación entre la exposición al trauma y el mayor riesgo para el desarrollo de un trastorno de uso de la sustancia resultó ser específicos para el TEPT, como la exposición al trauma, sin desarrollo de TEPT no aumentó el riesgo para el desarrollo de un trastorno por consumo de sustancias. Cabe destacar que un estudio en pacientes con dependencia de cocaína y trastorno por estrés postraumático reveló que los pacientes en quienes el TEPT precedido al inicio de consumo de cocaína eran significativamente más propensos a sufrir de depresión mayor comorbilidad y uso de benzodiazepinas y opiáceos que eran pacientes en los que desarrollaron el trastorno por estrés postraumático después de la aparición de consumo de cocaína.

Referencias:

ajp.psychiatryonline
The American Journal of Psychiatry