Publicado 1 de octubre de 2009

En un número especial de la revista Science, un equipo internacional de científicos, por primera vez describen minuciosamente el Ardipithecus ramidus, una especie de homínido que vivió hace 4,4 millones años en lo que hoy es Etiopía. Esta investigación, en forma de 11 artículos detallados y resúmenes más generalizados, aparecerá el 2 octubre 2009 de la revista en cuestión.

Este conjunto de investigación ofrece la primera descripción completa, revisada por pares de los fósiles de Ardipithecus, que incluyen un esqueleto parcial de una hembra, apodado “Ardi”.
El último ancestro común compartido por los seres humanos y los chimpancés se considera que han vivido seis o más millones de años. Aunque el Ardipithecus no es en sí este último ancestro común, es probable que comparta muchas de las características de este antepasado. En comparación, Ardipithecus es más de un millón de años más que el “esqueleto de Lucy” hembra de Australopithecus afarensis. Hasta el descubrimiento de la nueva sigue siendo Ardipithecus, el registro fósil contiene pocos indicios de otros homínidos de más de Australopithecus.

A través de un análisis del cráneo, dientes, pelvis, manos, pies y otros huesos, los investigadores han determinado que el Ardipithecus había una mezcla de rasgos “primitivos” que comparte con sus antecesores, los primates del Mioceno, y los rasgos “derivados”, que comparten exclusivamente con los homínidos más tarde.
Debido a su antigüedad, Ardipithecus nos lleva más cerca de la aún difícil de alcanzar último ancestro en común. Sin embargo, muchos de sus rasgos no aparecen en los actuales días en simios africanos. Una conclusión sorprendente, pues, es que es probable que los monos africanos han evolucionado mucho desde que compartimos el último ancestro común, que por lo tanto hace que los chimpancés y los gorilas que viven los modelos pobres para el último ancestro común y para la comprensión de nuestra propia evolución desde entonces.
“En Ardipithecus tenemos una forma no especializada que no ha evolucionado mucho en la dirección de los australopitecos. Así que cuando usted va de pies a cabeza, está viendo una criatura de mosaico, que no es ni el chimpancé, ni es humano. Es Ardipithecus “, dijo Tim White de la Universidad de California en Berkeley, quien es uno de los autores principales de la investigación.

“Con un esqueleto completo, y con muchos otros individuos de la misma especie en el horizonte al mismo tiempo, podemos realmente comprender la biología de este homínido,” dijo Gen Suwa de la Universidad de Tokio, paleo antropólogo del proyecto.
Estos artículos contienen una enorme cantidad de datos recogidos y analizados a través de un importante esfuerzo de investigación internacional. Abren una ventana en un período de la evolución humana que hemos conocido poco, cuando los primeros homínidos se instalaban en África, poco después de desviarse de los últimos ancestros que compartieron con los simios africanos “, dijo Brooks Hanson, editor adjunto, de ciencias físicas, en la revista Science.

“La Revista ciencia se complace en ser la publicación de esta cantidad de información nueva, que nos da nuevas penetraciones importantes en las raíces de la evolución de los homínidos y los seres humanos en lo que hace única entre los primates”, dijo Hanson.
La colección especial de artículos de ciencia comienza con un documento general que resume los principales resultados de este esfuerzo de investigación. En este artículo, Blanco y sus colaboradores introducen su descubrimiento de más de 110 especímenes de Ardipithecus como un esqueleto parcial con gran parte del cráneo, manos, pies, extremidades y la pelvis. Este individuo, “Ardi”, fue una mujer que pesaba unos 50 kilogramos y se detuvo cerca de 120 centímetros de altura.
Hasta ahora, los investigadores en general han asumido que los chimpancés, gorilas y otros simios africanos modernos han conservado muchos de los rasgos del último ancestro que compartieron con los seres humanos – en otras palabras, se pensó que este antepasado presume que gusta mucho más de chimpancé que de humano. Por ejemplo, habría estaba adaptado para balanceo en ramas de árboles, y tal vez caminaba sobre sus nudillos mientras caminaba en el terreno.
Los desafíos de estos supuestos Ardipithecus, sin embargo. Estos homínidos parecen haber vivido en un entorno de bosque, donde subieron en todas las ramas de los árboles a lo largo en cuatro patas – como algunos de los primates del Mioceno lo hizo – y se dirigió, de pie, sobre dos piernas, mientras que en el terreno. Ellos no parecen haber sido los nudillos caminantes, o de haber pasado mucho tiempo oscilante y colgando de ramas de árboles, especialmente en lo que hacen los chimpancés. En general, los resultados sugieren que los homínidos y los simios africanos han seguido cada uno diferentes caminos evolutivos, y ya no podemos considerar los chimpancés como “proxies” para nuestro último ancestro común.

“Darwin fue muy prudente sobre este asunto,” dijo White.
“Darwin dijo que tenemos que ser muy cuidadoso. La única manera realmente que vamos a saber lo que este último ancestro común parecía es ir y encontrarlo. Bueno, en 4,4 millones de años hemos encontrado algo muy cerca de él. Y, al igual que Darwin aprecia, la evolución de los linajes mono y el linaje humano ha estado sucediendo de forma independiente desde el momento en las líneas de división, ya que el último ancestro común que compartimos “, dijo White.
Este número especial de Science incluye un artículo vista, tres artículos que describen el entorno de Ardipithecus habitadas, cinco que analizan partes específicas de la anatomía Ardipithecus ‘, y dos que discuten lo que este nuevo cuerpo de información científica puede suponer para la evolución humana.
En total, cuarenta y siete de diferentes autores de todo el mundo contribuyeron con el estudio total de Ardipithecus y su entorno. Los principales autores son Tim White de la Universidad de California, Berkeley, Berhane Asfaw del Servicio de Investigación del Valle del Rift, en Addis Abeba, Giday WoldeGabriel de Los Álamos National Laboratory, Gen Suwa, de la Universidad de Tokio, y C. Owen Lovejoy de la Universidad Estatal de Kent .
“Estos son los resultados de una misión a nuestro pasado africano profundo”, dijo Wolde Gabriel, que es también codirector del proyecto y geólogo.

Fuente: Asociación Americana para el Avance de la Ciencia

Physorg