Muchos insectos se han conocido durante décadas por contener la respiración cuando descansan, pero las razones no han sido bien entendidas. Un nuevo estudio sobre las cucarachas estos insectos se sugiere que reducen su respiración para conservar la humedad.
Las cucarachas pueden contener la respiración durante un máximo de siete minutos. Su sistema respiratorio es altamente eficiente pero no hay pulmones. En cambio, los insectos dibujan en el aire a través de válvulas externas llamadas espiráculos y transportan el aire directamente a las células a través de tubos llamados tráquea. Para detener la respiración, simplemente cierran los espiráculos.

El nuevo estudio, publicado en el Journal of Experimental Biology prueba las hipótesis principales que explican la práctica de retener la respiración por largos períodos. Una hipótesis es que los insectos están tratando de construir el dióxido de carbono producido durante la respiración, lo que facilita la expulsión del cuerpo. Otra idea es que dejan de respirar para protegerse de las altas concentraciones de oxígeno (que pueden ser tóxicos). La tercera hipótesis es que la práctica tiene por objeto regular la pérdida de agua.
Uno de los científicos, el Dr. Craig White, un fisiólogo de animales en la Universidad de Queensland, explicó que la tráquea no sólo lleva el aire hacia el interior de las células, sino que también lleva el agua a las células. La hipótesis es que cuando está en reposo y tienen un menor requerimiento de oxígeno, se cierran los espiráculos para conservar el agua.
El equipo de científicos australianos probaron la hipótesis de control de la respiración en las cucarachas más de cuatro semanas y en diferentes condiciones de humedad y niveles de oxígeno y dióxido de carbono, por lo que algunas cucarachas pasaron las cuatro semanas de alta humedad, otros en la baja humedad, algunas con humedad constante, pero los niveles de oxígeno bajos o altos, y así sucesivamente.
El estudio encontró que en la baja humedad las cucarachas contuvieron la respiración más tiempo, lo que confirma que estos insectos se adaptan a ambientes secos mediante el ajuste de su conducta. Esta capacidad de adaptación a las condiciones puede ser una razón por la cual las cucarachas son un grupo de éxito, y por qué han sobrevivido durante tanto tiempo.

Fuente:PhysOrg