Publicado 8 de septiembre de 2009

El ozono, el componente principal de la contaminación del aire o smog, es altamente reactivo, el gas incoloro se forma cuando el oxígeno reacciona con otras sustancias químicas. Aunque la contaminación por ozono se asocia más con el aire exterior, el gas también se infiltra en los ambientes interiores como hogares y oficinas. El ozono puede ser liberado por las máquinas de copia simple, impresoras láser, luces ultravioletas, y algunos sistemas de purificación de aire electrostáticos, todo lo cual contribuye al aumento de los niveles de ozono en interiores. Encabezando la lista extensa de los efectos tóxicos del ozono en los seres humanos son el edema pulmonar, hemorragia, inflamación, y la reducción de la función pulmonar.
Porque la gente en los países industrializados gasta desde el 80% al 90% de su tiempo en espacios cerrados, la contaminación del aire interior ha sido clasificada como uno de los más grandes del mundo, para los riesgos de salud pública. El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo estima (1998) que más de dos millones de personas mueren cada año debido a la presencia de tóxicos del aire en interiores, mientras que otros estudios estiman que se producen 14 veces más muertes a nivel mundial por la mala calidad del aire en interiores en comparación con la contaminación del aire exterior. Las consecuencias económicas de la contaminación del aire en interiores no se puede ignorar tampoco, un estudio australiano estima que el costo del aire interior saludable en ese país supera los 12 mil millones dólares anuales, medidos en pérdidas de productividad de los trabajadores, los altos costos médicos, y un aumento del absentismo.

Dado que la contaminación del aire en interiores en todo el mundo plantea problemas nuevos, rentable y métodos fáciles de aplicar son necesarios para eliminar o reducir las concentraciones de ozono. Filtros de carbón activado reducen los contaminantes del aire, pero la instalación y mantenimiento de los costos pueden ser elevados. Ahora, los investigadores están buscando alternativas – incluyendo el uso de plantas de interior común – para mejorar la calidad del aire interior y la salud.
Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania, publicaron los resultados de un nuevo estudio de los efectos de tres plantas domésticas comunes en los niveles de ozono en interiores en un número reciente de la American Society of Horticultural Science Journal HortTechnology. Los científicos eligieron la planta de serpiente, planta araña, y Pothos de oro para el experimento debido a la popularidad de las plantas (principalmente debido a su bajo costo, bajo mantenimiento, y el follaje rico) y su capacidad para reducir los contaminantes del aire, informó. Las plantas fueron estudiadas para determinar su eficacia en la reducción de las concentraciones de ozono en un ambiente interior simulado.
Para simular un ambiente de interior, los investigadores establecieron cámaras en un invernadero equipado con un sistema de suministro de filtración de aire de carbón en el que las concentraciones de ozono pueden ser medidas y regulado. El ozono fue inyectado en las cámaras, y las cámaras fueron revisadas cada 5 a 6 minutos. Los datos revelaron que las tasas de agotamiento del ozono fueron más altos en las cámaras de que las plantas que figuran en las cámaras de control, sin plantas, pero no hubo diferencias en la eficacia entre las tres plantas.
“Debido a la contaminación del aire que afecta ampliamente a países en desarrollo, el uso de plantas como un método de mitigación podría servir como un instrumento rentable en el mundo en desarrollo, donde la tecnología de mitigación de la contaminación es cara pero puede no ser económicamente viables”, concluye el autor.

American Society for Horticultural Science