En abril, el presidente de EE.UU. Barack Obama ante una multitud en Praga dio su esperanza para un mundo libre de armas nucleares. El logro de esa visión tendrá “paciencia y persistencia”, dijo. Sin embargo, “debemos ignorar las voces que nos dicen que el mundo no puede cambiar”.

Desafortunadamente, algunas de esas voces pertenecen a poderosas figuras dentro de la propia administración de Obama. El mes pasado,el sitio de noticias de Seguridad Global Newswire informó de la No proliferación que el secretario de Defensa, Robert Gates, ha ejercido discretamente presión para la reanudación de un programa de construcción de una nueva generación de «fiable» ojivas nucleares. El mismo informe sugiere que tiene al menos el apoyo tentativo de dos miembros clave del gabinete: el secretario de Estado, Hillary Clinton y el secretario de Energía Steven Chu. Sin embargo, la continuación de este programa no haría nada para mejorar la fiabilidad del arsenal nuclear de EE.UU. Por el contrario, pueda perjudicar gravemente los esfuerzos de Obama para reducir la amenaza de las armas más mortíferas del mundo.

Desde 1992, los Estados Unidos ha declarado una moratoria voluntaria sobre pruebas nucleares. Durante ese período, los científicos han usado las simulaciones por ordenador de armas nucleares de los laboratorios de la nación y no los ensayos nucleares para garantizar que las armas existentes sean seguras y confiables. Durante la administración del presidente George W. Bush, sin embargo, algunos científicos de armas buscaron ir más allá de este mensaje de frío papel de cuidador de guerra, y presionó para que el desarrollo de bajo rendimiento y de la tierra que penetra en las armas nucleares que podrían utilizarse en contra de objetivos militares convencionales. El Congreso suspendió los proyectos por temor a que reavivar la carrera de armamentos. Así que los científicos propusieron un concepto de ojiva supuestamente más benigno. Bautizada como la ojiva de reemplazo fiable, que requeriría menos mantenimiento que las armas existentes, y que duraría más tiempo. Un argumento es que el plutonio en la actual generación de armas era degradante, debido a su propia radioactividad, y que esto, con el tiempo, haría que los dispositivos demasiado poco fiables para su uso. Otro, que Gates repitió en un discurso en octubre pasado, fue que las nuevas armas no se requieren pruebas. En última instancia, afirmó, estos dispositivos permitiría a los Estados Unidos reducir aún más sus arsenales nucleares.

Sin embargo, tales argumentos son falsos. Los estudios realizados por los laboratorios de las propias armas muestran que el material nuclear dentro de los dispositivos existentes durará décadas. Científicos experimentados de armas nucleares creen que sería irresponsable desplegar una cabeza de guerra sin probarlo primero. Y no hay ninguna razón por la que la reserva no pueda ser reducida sin necesidad de construir una ojiva nuclear nueva.

Gates es ahora líder de la administración de una revisión importante de todo el complejo de armas nucleares, incluida la propuesta de ojivas fiable. Dicha revisión llega en un momento crucial para su programa de no proliferación. Obama está aplicando actualmente en la ratificación del Senado de los Ensayos Nucleares-Ban Treaty (CTBT), una prohibición internacional de ensayos de armas nucleares. El próximo año, su gobierno también tomará parte en un examen internacional del Tratado de No Proliferación, la principal herramienta internacional para limitar la propagación de armas nucleares. Para los Estados Unidos desarrollar una nueva ojiva durante este período se vería en otras naciones como la una gran hipocresía. Por otra parte, la presunción de que el programa de sustitución, de las ojivas existentes puede no ser fiable por mucho más tiempo, probablemente impulsará la resistencia conservadora a la ratificación del Tratado.

Nature.com