Publicado 17 de agosto de 2009

Descubriendo lugares en la cognición compleja de 72.000 años atrás, y quizás mucho antes .La evidencia  de  los primeros humanos modernos que vivieron en la costa de la extrema punta sur de África hace 72.000 años emplearon pirotecnologia – la utilización controlada de fuego – para aumentar la calidad y la eficiencia de su proceso de fabricación de herramientas de piedra, se informó en el tema del 14 de agosto de la revista Science. Un equipo internacional de investigadores, entre ellos tres del Instituto de Orígenes Humanos en la Universidad Estatal de Arizona, deducen que “esta tecnología requiere una nueva asociación entre el fuego, su calor, y un cambio estructural en consecuente descamación de piedra con beneficios”. Además, sus conclusiones encienden la noción de lo complejo de la cognición en estos primeros ingenieros.

“Nuestra iluminación del proceso de tratamiento térmico muestra que estos primeros humanos modernos han mandado un incendio en una manera matizada y sofisticada”, dice Kyle Brown, el autor principal y un doctorado en la Universidad de Ciudad del Cabo, sobre el terreno y director del laboratorio en Mossel Bay , Sudáfrica, de la ASU del Instituto de Orígenes Humanos.

“Mostramos que los primeros humanos modernos de 72,000 años atrás, y tal vez tan pronto como hace 164.000 años en la costa de Sudáfrica, estaban usando hogares cuidadosamente controlados en un proceso complejo para calentar la piedra y cambiar sus propiedades, el proceso que se conoce como tratamiento térmico “, dice Brown.
La tecnología del tratamiento térmico se inicia con en un momento de ingenio – alguien descubre que la calefacción de piedra facilita el escamado de la piesdra”, dice Curtis Marean, el director del proyecto y co-autor en el papel. Marean es un paleoantropólogo con el Instituto de Orígenes Humanos, y un profesor en la Escuela de la Evolución Humana y Cambio Social en la Arizona State University’s College de Artes Liberales y Ciencias.

“Este conocimiento se transmite, de una manera única a los seres humanos, la tecnología del engranaje lentamente complejo como el control del proceso de calentamiento, enfriamiento y descamación crece en sofisticación”, dice Marean.

Esto crea una larga cadena de proceso tecnológico que los investigadores explican la cognición requiere de un complejo, y probablemente el idioma, para aprender y enseñar.

La calefacción transformó una piedra llamado silcrete, que fue una herramienta bastante pobre para hacer, en una excelente materia prima que permitió a los humanos modernos hacer herramientas muy avanzadas.

El par eureka

El enfoque de Brown de la investigación experimental consiste en la reproducción de los tipos de herramientas y producción de los desechos encontrados en sitios arqueológicos de África para comprender cómo y por qué la gente hizo y se usaron estas herramientas.

“En muchos estudios sobre el terreno con el co-autor David Roberts, que es uno de los principales expertos en formación silcrete, no hemos podido localizar los afloramientos de piedra con materiales que coincidían con la textura de grano fino de color rojizo y, a menudo, de la cu silcrete artefactos excavados en el punto de la cumbre “, dice Brown. “El silcrete lo que habían recogido no sólo la herramienta adecuada para la producción.”

La mayoría de los silcrete que se encontraron estaban en copos. Es raro encontrar un trozo más grande que unos pocos centímetros. Sin embargo, un día en 2007, mientras que Brown y Marean estaban en el sitio de la cumbre,Punto 5-6 (PP5-6) se encontraron con un enorme copo de silcrete incorporados en cenizas – la pieza más grande de silcrete que jamás habían visto en un sitio arqueológico, casi 10 centímetros de diámetro.

“Parecía que se había perdido accidentalmente en un hoyo de fuego”, dice Brown. Recuerda cómo muchas de las herramientas de silcrete el sitio tenían una superficie brillante o brillo que le recordaba a las herramientas que había examinado en las colecciones de América del Norte que fueron tratadas por calor.

“Y eso es lo que hemos desarrollado la idea de un tratamiento térmico”, dice Marean. “La co-asociación de la ceniza de cemento a la silcrete, el color rojo de la silcrete, y su gran tamaño, inexplicablemente, fue la génesis de nuestro momento eureka”.

Para probar su teoría, Brown hace un hoyo y coloca algunas piedras de silcrete,lo tapa y hace fuego lo deja toda la noche,y al otro dia; Cuando regresé excave y saque la piedra , los resultados fueron asombrosos. Después de la calefacción, la silcrete se convirtió en un color rojo profundo y fue fácilmente en copos. Lo que es más importante, parecía exactamente como silcrete de sitio PP5-6.Al calentar el silcrete fueron capaces de producir copias de los instrumentos reales de silcrete “, dice Brown.

Rocas asadas

“Estos son los inicios de la ingeniería en el incendio y los orígenes de pirotecnologia y el puente a la más reciente tecnología de cerámica y metal”, dice Brown.

Según Marean, las caras del silcrete son herramientas reutilizables con muchas posibles funciones: eficaces armas de caza, cuchillos y un excelente valor para los elementos de cambio.

“Esto explica por qué la gente invirtió tanto esfuerzo en la recogida y el tratamiento térmico de madera para su producción”, dice Marean.

Y, en el hogar utiliza para probar su teoría “se han diseñado para imitar lo que la gente en el pasado pueden haber hecho. Por lo tanto, no sólo que el calor de la parrilla para el silcrete, (una ‘Braai” en Sudáfrica), filetes y chuletas en la misma tiempo que la medición de los perfiles de temperatura del termopar nuestros “, dice Marean.

Comportamiento humano Simbólico y modernos orígenes

“Nuestro descubrimiento muestra que estos primeros humanos modernos tuvieron conocimiento de este complejo, dice Brown. “Esta expresión de la complejidad cognitiva de la tecnología de estos primeros humanos modernos en la costa sur de Sudáfrica proporciona más pruebas de que esta localidad puede haber sido la ubicación original para el linaje que conduce a todos los humanos modernos, que apareció entre 100.000 y 200.000 años atrás en África “, dice Marean.

“No hay consenso en cuanto a cuando aparece el comportamiento humano moderno, pero por allí hace 70.000 años es buena prueba de comportamiento simbólico”, dice. “Muchos investigadores están buscando los poderes tecnológicos complejos para la cognición, y el tratamiento térmico es probablemente uno de esos poderes.

Antes de nuestro trabajo, el tratamiento térmico fue ampliamente considerado como el primero producido en Europa en alrededor de 25.000 años atrás,” dice Marean. Impulsar esta vuelta al menos 45.000 años, y tal vez, 139.000 años, y lo colocamos en la punta sur de África en el punto de la Cumbre.

La ubicación de África se encuentra en el centro de otro descubrimiento por Marean – la documentación de las primeras pruebas para la explotación de los alimentos marinos y la modificación de pigmentos – en la de octubre 17, 2007, revista Nature.

“Combinados, estos resultados marcadamente avanza nuestro conocimiento de los orígenes humanos modernos, y demostrar que algo especial en la cognición humana que estaba sucediendo en la costa de Sudáfrica durante este crucial etapa final de los orígenes humanos,” dice Marean.

Añade que hace un tiempo alrededor de 50.000 a 60.000 años atrás “, estos seres humanos modernos abandonaron los cálidos confines de África y penetraron en un medio ambiente del más frío glacial de Europa y Asia, donde se encontraron con los Neandertales.

“En estos 35.000 años atrás, eran en su mayoría poblaciones de Neandertal extinguidos, y los humanos modernos dominaron la tierra de España a China y Australia”, dice Marean.

“El comando de fuego, documentados por nuestro estudio de tratamiento térmico, nos proporciona una posible explicación para la rápida migración de africanos a través de estos glaciares de Eurasia – fueron los capitanes de fuego y el calor y la piedra, una ventaja crucial ya que estas personas penetraron en la zona tropical las tierras frías del Neanderthal “, dice Marean.

NSF, otros fondos SACP4

Otros miembros del equipo de investigación y co-autor de “Fuego Como herramienta de ingeniería de los seres humanos modernos tempranos”, son David Baun, Universidad de Ciudad del Cabo, Andy IR Herrie de la Universidad de Nueva Gales del Sur y la Universidad de Liverpool; Zenobia Jacobs y Michael C. Meyer, de la Universidad de Wollongong, Australia; Changal Tribolo, CNRS-Universidad de Burdeos, Francia; David L. Roberts, el Consejo de Geociencias de la República de Sudáfrica , y Jocelyn Bernatchez, Instituto de Orígenes Humanos, ASU.

Trabajan juntos en la costa de Sudáfrica Paleoclima, paleoambiente, Paleoecología, paleoantropología del proyecto, conocido como SACP4, que es dirigido por Marean, financiado por la National Science Foundation y la Fundación de la Familia Hyde, y con el apoyo de la Universidad Estatal de Arizona de investigación y unidades académicas incluidas el Instituto de Orígenes Humanos, Instituto de Investigaciones en Ciencias Sociales, y la Escuela de la Evolución Humana y Cambio Social en el Colegio de Artes Liberales y Ciencias.

“Nuestro equipo de trabajo de Pinaculo en el punto cerca de Mossel Bay, es una empresa líder en el proceso de revelar la forma en que se convirtió en lo que somos hoy, y que estamos haciendo esto con el estado de la técnica de campo y análisis de laboratorio en esta localidad”, dice Marean.

Señala el descubrimiento de la combinación de las características involucradas Termoluminiscencia, análisis magnético, que data de luminiscencia estimulada ópticamente, herramienta de piedra de producción experimental, los ensayos mecánicos, y sobre el terreno de la arqueología.

Arizona State University: asunews.asu.edu/

National Sciencie Foundation: nsf.gov

Fotos: Copyright Arizona Board of Regents.