Titán la mayor luna de Saturno, podría tener un océano subterráneo de hidrocarburos en alguna topografía en la que las cumbres de sus montañas se encuentran más bajos que su promedio de elevación de la superficie, según una nueva investigación.

Titán es también más aplastado en su forma global-como una pelota de goma presionado por un pie que los investigadores habían esperado, dijo Howard Zebker, un geofísico de Stamford y de ingeniero eléctrico que participan en el trabajo. Los nuevos descubrimientos pueden ayudar a explicar la presencia de los grandes lagos de hidrocarburos en los dos polos de Titán, ha sido sorprendente, ya que los investigadores lo descubrieron en 2007.

“Desde los polos se encuentran en Apretados con respecto al ecuador, si hay un hidrocarburo” agua de mesa “que es más o menos forma esférica y, a continuación, los polos se estrecha hacia abajo para que el agua de mesa y depresiones en los polos que se llenan con líquido”, dijo Zebker. La forma de la tabla de agua sería controlada por el campo gravitacional de Titán, que todavía no está totalmente entendido.

Hidrocarburos son los únicos materiales en la superficie de Titán, que permanecen en estado líquido 180 en grados Celsius, la temperatura media de la superficie de la luna. Toda agua se congelará, por lo que es plausible que en lugar de las aguas subterráneas, Titán tendría su equivalente en los hidrocarburos.

La investigación se publicará en un documento de la Ciencia y ahora se puede leer en la página web de la revista.

Zebker, el autor principal, y un grupo de colegas han venido realizando mediciones de radar de la superficie de Titán durante los últimos cuatro años, utilizando un instrumento a bordo de la nave espacial Cassini, que está en órbita en Saturno. Siempre pasa lo suficientemente cerca de Cassini, para barrer las vigas de la nube de radar de penetración a través de la espesa atmósfera de Titán y en toda la superficie. Utilizando los datos del radar, se puede calcular las elevaciones de la superficie a lo largo de las pistas de la barra.

Con la combinación de más de 40 pistas en toda la superficie, los investigadores fueron capaces de calcular la forma tridimensional de Titán.

Zebker dice que hay razones teóricas para esperar que Titán no fuera una esfera perfecta, sino que probablemente ligeramente achatado o aplanado, debido a la fuerza centrífuga de su rotación, mientras que está en órbita de Saturno. Sin embargo, el grado en que Titán está aplanado supera lo que cabría esperar, sobre la base de qué tan cerca está de Saturno y sus aproximadamente 16 días en órbita.

También resulta que Titán no es aplanado de manera uniforme. A modo de analogía, si usted fuera a poner su pie sobre una pelota de goma y presione hacia abajo, la bola se abulta en condiciones de igualdad a todas las partes en las direcciones perpendiculares a la baja de la fuerza de su pie.

Pero el bulto de Titán es asimétrico. El eje más largo está orientado de manera que apunte hacia Saturno, el resultado de fuerzas de marea del planeta. El eje más corto pasa por los polos. Y el otro eje, orientado en la dirección en la que las órbitas de Saturno, Titán, es intermedio de longitud.

“Si bien se espera cierta asimetría de fuerza gravitatoria de Saturno, es obviamente algo que causa la Titan a tener una forma diferente de lo esperado”, dijo Zebker.

Hay varias explicaciones posibles para la deformidad de Titán. Podría ser que cuando la forma de la luna se determinó, fue en una órbita más cercana a Saturno. “Otra es que hay activos procesos geofísicos que ocurren dentro de Titán que distorsionan aún más la forma”, dijo Zebker. “Probablemente hay muchas otras explicaciones, pero no tenemos suficiente información de este experimento para poder distinguirlos”.

Procesos geofísicos activos podrían ayudar a otras rarezas de Titán

Zebker dice que si nos fijamos en las imágenes de la superficie de Titán, que vea las características de la superficie que se ven cada poco como las montañas en la Tierra, pero no tienen los grandes alturas en comparación con la llanura que se extiende a su alrededor.

“Uno de los hallazgos realmente sorprendente que tenemos de esto, es evidente que el mayor continente es menor que el promedio de elevación en Titán, a diferencia de superior a la media de elevación, como tenemos en la Tierra”, dijo Zebker.

“Mi explicación es que el material que forma las montañas es más denso que el material que les rodea”, dijo. Que daría lugar a la montaña hacia abajo en torno a la corteza, ponen eficazmente las montañas en una cuenca de su propia creación.

En la Tierra, la situación es la inversa: La corteza que se encuentra bajo los océanos es más densa que el material que conforma la corteza continental, donde las cordilleras se crean.

“Las cosas que esperamos que existan en la superficie de Titán, o bien son de materiales sólidos de hidrocarburos, principalmente metano y etano congelados, que es bastante ligero y, a continuación, el agua congelada de hielo, que es más densa”, dijo Zebker. “Si las montañas se componen de agua y hielo en la llanura entre las características de estos compuestos son los hidrocarburos sólidos, que podría dar lugar a este tipo de situación.”

Zebker dijo que la investigación que actualmente llevada a cabo por otros científicos a descifrar el campo de gravedad de Titán debe ayudar a resolver algunas de las cuestiones planteadas por su equipo del último trabajo. Pero fuera de la explotación de hacer cualquier predicción. “Todo esto me sorprende, porque nunca sabes lo que vas a ver”, dijo.

Universidad de Stanford