Amanda Kitts perdió su brazo izquierdo en un accidente automovilístico hace tres años, pero estos días juega al fútbol con su hujo de 12 años de edad, cambia pañales y abraza a los niños en las tres guarderías Kiddie Cottage que posee en Knoxville, Tennessee.

Esta mujer lo hace todo con una nueva clase de brazo artificial que se mueve más fácilmente que otros dispositivos y que ella puede controlar utilizando sólo sus pensamientos. “Soy capaz de mover mi mano, la muñeca y el codo al mismo tiempo”, dijo.

Su cambio de vida es el resultado de un nuevo procedimiento que está atrayendo cada vez más atención, ya que permite a las personas utilizar prótesis simplemente con su cerebro.

La técnica, implica la adopción de los nervios que quedan después de un brazo amputado y de la conexión a otro músculo del cuerpo, a menudo en el pecho. Los electrodos se colocan en los músculos del pecho, en calidad de antenas. Cuando la persona quiere mover el brazo, el cerebro envía señales de que el primer contrato los músculos del pecho, que envían una señal eléctrica a la prótesis del brazo, instruyendo que se mueva. El proceso no requiere más esfuerzo consciente de lo que lo haría con una persona que tiene un brazo natural.

Stuart Harshbarger, ingeniero biomédico en la Universidad Johns Hopkins dijo: “¡Ya está siendo utilizado en la práctica por los médicos y cirujanos de todo el país. La capacidad de controlar una prótesis es muy robusta ha sorprendido a todos con lo buena que es.”

Normalmente, una persona con un brazo de prótesis puede hacer sólo unos pocos movimientos, a menudo tan lentamente que muchas personas las utilizan únicamente para actividades limitadas. “Hay un motor para cada movimiento”, dijo Gerald E. Loeb, profesor de ingeniería biomédica en la Universidad del Sur de California, “Básicamente hasta ahora, había que pensar muy cuidadosamente lo que querían que el motor controlara y la manera de accionarlo en lugar de sólo pensar en el movimiento y ser capaz de hacerlo”.

Las piernas de prótesis siempre han tenido mucho éxito, pero es más difícil de imitar la complejidad y la destreza de las manos y los brazos. Los esfuerzos en curso incluyen diseños más flexible y sensiblilidad en la piel del brazo para permitir el movimiento más natural.