Ubicado a 173 metros bajo los Alpes en la frontera suizo-francés es el más grande experimento de física del mundo – el Large Hadron Collider (LHC). Construido por $8,8 millones por la Organización Europea de Investigación Nuclear (CERN) en Ginebra, Suiza, en colaboración con cientos de universidades y laboratorios de todo el mundo, el LHC fue construido para poner a prueba diversas predicciones fundamentales de la física de alta energía por la rotura de vigas de protones junto a altas velocidades .

Los críticos sostienen que el impresionante poder de el LHC – que acelera las partículas hasta el 99,99 por ciento de la velocidad de la luz y la creación de temperaturas a billones de grados – tiene el potencial de crear un agujero negro que podría consumir la Tierra. Estos temores se han traducido en una demanda presentada en la Convención Europea de Derechos Humanos en contra de las propuestas con los 20 países, incluidos los EE.UU., que han financiado el proyecto.
Debemos estar preocupados?

“Absolutamente no”, es el veredicto de Stéphane Coutu, profesor de Penn State de física. “El mundo es bombardeado constantemente por los rayos cósmicos energéticos de las profundidades del espacio, algunos de ellos la inducción de las colisiones de partículas miles de veces más potentes que los que serán producidos por el LHC”, explicó Coutu. “Si estas colisiones podrían crear agujero negro, que habría ocurrido por ahora.”
Los temores acerca del agujero negro se ven exacerbados por los medios de comunicación acerca del supercollider , anunciando en los titulares “Máquina del Big Bang.” ¿Qué es realmente el LHC, y cómo pueden romper las partículas, juntas nos dicen nada nuevo sobre el universo?
El acelerador de partículas más potente jamás construido, el LHC consta de un túnel subterráneo de más de 27 km. de circunferencia,. Opuestos haces de protones serán destruidos por el túnel, haciendo que se choquen y se rompan en fragmentos más pequeños, los detectores de partículas colocados a lo largo del túnel, analizan las consecuencias de las colisiones.
Coutu señaló, “El producto final de las colisiones de partículas podrían proporcionar una nueva percepción de cómo interactúan las partículas-en última instancia, esto podría explicar el resultado de procesos de partículas en breve después del Big Bang, el universo a partir de la cual se deriva”.
Otra posibilidad es que “podemos observar el boson de Higgs como un subproducto de las colisiones de partículas”, sugirió Coutu. El misterioso boson de Higgs es una partícula hipotética que prevén que existen por el Modelo Estándar de la física de partículas, pero nunca aisladas experimentalmente. Pensamiento para proporcionar a la masa de otras partículas, el boson de Higgs – a veces llamada la “partícula Dios” – podría tener la clave para entender por qué la materia se comporta de la forma en que lo hace – lo que significa que la verificación de su existencia sería un gran avance en la física de partículas.
“Además de esto los datos experimentales, el LHC podría producir mejoras prácticas a nuestra vida cotidiana”, añadió Coutu, señalando que la World Wide Web fue desarrollada por la misma organización que construyó el LHC con el fin de intercambiar grandes cantidades de información científica . “Nuevos métodos de computación para procesar y analizar estas series de datos muy grandes tendrá que ser desarrollado”, dijo Coutu. “Estos anticipos pueden infiltrarse hasta las aplicaciones fuera del laboratorio”, concluyó.
Pero los físicos chomping a poco a tener en sus manos estas grandes cantidades de nuevos datos tendrán que esperar un poco más. El LHC fue programado para iniciar en septiembre del 2008 pero la rotura, se convirtió en tan sólo nueve días antes de las dificultades técnicas detener el trabajo atrasado y el inicio de las operaciones regulares en la primavera del 2009. La causa de la demora era imanes defectuoso de los superconductores (remontarse a la soldadura defectuosa en una conexión), que filtró seis toneladas de ultra-fríos helio líquido en los túneles del acelerador. “El acelerador de partículas y los detectores empujan sobre la situación tecnológica de vanguardia, y la enorme complejidad de la tarea da lugar a retrasos inevitables”, comentó Coutu.
El LHC tiene algunos nobles objetivos – para responder a las preguntas sobre nuestro universo que a los seres humanos han desconcertado durante siglos la magnitud y el alcance del proyecto ha captado la imaginación de personas de todo el mundo. Coutu concluyó, “Es difícil imaginar algo más fundamental como un ejemplo de la búsqueda del conocimiento puro.”

Universidad Estatal de Pennsylvania