Correr regularmente retrasa los efectos del envejecimiento, según un nuevo estudio de la Stanford University School of Medicine que mantuvo un seguimiento de 500 corredores durante más de 20 años. Los corredores ancianos tienen menos discapacidad, un lapso más largo de vida activa y la mitad de probabilidades de muerte temprana.

“El estudio tiene un mensaje pro-ejercicio”, dijo James Fries, MD, un profesor emérito de medicina en la escuela de medicina y el autor principal del estudio. “Si tuviera que escoger una cosa para que la gente sea más saludable, sería el ejercicio aeróbico.”

Fries y su equipo empezó esta investigación en 1984, cuando muchos científicos pensaban que hacer ejercicio vigoroso en personas mayores hacia más daño que bien. Algunos temían que el efecto a largo plazo de la entonces nueva moda de jogging sería inundaciones de lesiones ortopédicas. Fries tenia otra hipótesis: que el ejercicio regular da una alta calidad de vida sin discapacidad.

Mantener el cuerpo en movimiento, no solamente extiende la longevidad, sino que acorta el período al final de la vida cuando la gente no pudiera llevar a cabo las tareas cotidianas por sí mismos. Esta idea vino a ser conocida como “la teoría de la compresión de la morbilidad”.

El equipo de Fries comenzó el seguimiento de 538 corredores de más de 50 años, comparándolos con un grupo similar de no corredores. A diecinueve años de estudio, el 34 por ciento de los no corredores habían muerto, en comparación con sólo el 15 por ciento de los corredores.

Al comienzo del estudio, los corredores corrieron un promedio de unas cuatro horas a la semana. Después de 21 años, su tiempo de funcionamiento se redujo a un promedio de 76 minutos por semana, pero todavía era posible ver los beneficios en la salud.

En promedio ambos grupos en el estudio comenzaron a incapacitarse después de 21 años, pero para los corredores la aparición de la discapacidad se inició después.

“No esperábamos esto”, dijo Fries, señalando que la creciente brecha entre los grupos ha sido evidente desde hace varios años. “Los beneficios para la salud del ejercicio son mayores que lo que pensábamos.”

A Fries ha sorprendido que la diferencia entre los corredores y no corredores sigue aumentando incluso cuando algunos estan entrado en su novena década de la vida. El efecto es probablemente debido a que los corredores tienen “una mayor masa corporal magra y hábitos más saludables en general, dijo. “No parece que este efecto puede seguir para siempre”, añadió Fries. “Sabemos que la muerte llega. Eventualmente tendremos un 100 por ciento de tasa de mortalidad en ambos grupos.”

Pero hasta ahora, el efecto de retrasar la muerte en funcionamiento ha sido más espectacular que los científicos se esperaba. No es de extrañar que, se ha ralentizado las muertes cardiovasculares. Sin embargo, también se ha asociado con un menor número de muertes prematuras por cáncer, enfermedades neurológicas, infecciones y otras causas.

“Correr recto y sin dolor no es perjudicial”, dijo, añadiendo que correr parece más seguro para las articulaciones que los deportes de alto impacto como el fútbol, o no naturales como los movimientos de pie en punta en el ballet.

“Cuando empezamos, hubo escepticismo sobre nuestras ideas”, dijo Fries. “Ahora, muchas otras conclusiones van en la misma dirección.”

Via: http://med.stanford.edu/news_releases/2008/august/running.html