Publicado 1 de diciembre de 2008

La fotosíntesis genera el oxígeno necesario para la vida en la tierra, así como biomasa. El proceso es impulsado por la absorción de energía solar por diminutos “organismos” llamados cloroplastos. La babosa de mar Elysia chlorotica ha fascinado a los científicos durante años por su capacidad para conservar cloroplastos “robados” y llevar a cabo la fotosíntesis como si se tratara de una planta.

Estas pequeñas criaturas verdes esmeralda se parecen a una planta de hoja, y sólo necesita comer temprano en su ciclo de vida.

La profesora de bioquímica María Rumpho-Kennedy de la Universidad de Maine, ha estado estudiando estas criaturas desde 1987, y su investigación ofrece una idea de las posibilidades de evolución de la fotosíntesis en un animal a través de la simbiosis y la transferencia de genes.

En su primera comida, las babosas de mar chupan el contenido celular de las algas y conservan el verde cloroplastos en las células de su sistema digestivo. Con este tipo especial de simbiosis, las babosas de mar no tienen mas necesidad de comer de nuevo, sino que sobreviven durante meses en la luz del sol y el aire, al igual que una planta, por llevar a cabo la fotosíntesis.

Cuando la babosa de mar se alimenta de algas sobre su presa que no sólo adquiere cloroplastos, sino también ADN nuclear. El ADN extraño se convierte en parte del animal por medio de una transferencia de información genética desde el núcleo de las algas a la babosa de mar. Este ADN contiene la información genética del cloroplasto para hacer proteínas esenciales para continuar la fotosíntesis.

En la babosa de mar, los cloroplastos no son digeridos y el animal se pone verde. Babosa El mar tiene que adquirir estos cloroplastos una vez cada generación o el desarrollo se detiene.

Los científicos han estudiado a largo un fenómeno llamado “transferencia vertical de genes, en la que el material genético (una copia de uno del ADN) se transmite de un organismo del antepasado a la próxima generación.

Se ha estudiado también la transferencia horizontal de genes entre procariotas, por lo general una única célula del organismo que carece de un núcleo que contiene su material genético. Pero la idea de la transferencia horizontal de genes entre los dos no guardan relación multicelulares eucariotas, desde un alga a un molusco en el caso de la babosa de mar, es algo nuevo.

La investigadora espera a que descubrir la forma en que la babosa de mar es capaz de obtener el ADN de algas en su sistema y hacer que funcione, determinar los requisitos mínimos para la fotosíntesis, y comprender cómo el material extranjero evita la destrucción de la babosa de mar.

Investigaciones adicionales intentarán determinar por qué el sistema inmunológico de la babosa de mar no ataca el ADN extraño, el descubrimiento podría conducir a avances en la comprensión de la inmunidad y la enfermedad.

“Una gran cantidad de parásitos puede engañar al sistema inmunológico”, dijo Rumpho. Si los científicos pueden determinar la forma en que el cloroplastos son capaces de evitar la detección en el mar babosa, que puede ser capaz de determinar cómo los parásitos son capaces de atacar a los seres humanos.

Fuente: http://www.umaine.edu/news/article.asp?id_no=2361