Un equipo de investigadores de la universidad de Newcastle han descubierto que los receptores NMDA son esenciales en la modificación de las oscilaciones del cerebro(los patrones de ondas eléctricas) que son alterados en pacientes con esquizofrenia.

Ahora investigan si la optimización de la función de los receptores, que participan en la toma de recuerdos, podría dar lugar a una nueva forma de tratar la enfermedad mental.

La esquizofrenia es una de las más comunes condiciones graves de salud mental y puede causar una variedad de síntomas psicológicos, incluyendo alucinaciones y delirios. Una de cada 100 personas experimentará al menos un episodio agudo de esquizofrenia durante su vida, y afecta a hombres y mujeres por igual. Aunque su causa exacta se desconoce, la mayoría de los expertos creen que la condición es causada por una combinación de factores genéticos y ambientales.

Dr Marcos Cunningham, quien dirigió la investigación, dice: “Hemos demostrado que la orientación selectiva de los receptores pueden modificar la dinámica del cerebro. Nuestra esperanza sería que en el largo plazo, esto podría conducir a un método para realmente mejorar la función cerebral, no solamente para las personas con esquizofrenia, sino potencialmente para muchas otras condiciones cerebrales.

“Tenemos la intención de seguir buscando con más detalle en el cerebro los receptores para mejorar nuestra comprensión de cómo funciona el cerebro. Esto podría abrir nuevos caminos para el diseño de medicamentos”.

El cerebro es capaz de producir diferentes tipos de oscilaciones corticales. El equipo de la Universidad de Newcastle ha identificado una diferencia de un tipo particular(en una frecuencia de oscilación gamma) que ha sido demostrado ser alterada en pacientes con esquizofrenia.

Se examinó la función de las neuronas individuales del cerebro en ratas y aplica la ketamina, un fármaco que imita muchos de los síntomas de la esquizofrenia de los seres humanos y animales y que es también una droga recreativa. Encontraron que la ketamina modifica la frecuencia de las oscilaciones corticales relacionadas con la función normal del cerebro mediante el bloqueo de los receptores NMDA.

Los receptores NMDA son ya conocidos por estar involucrados en la toma de memoria. Esta nueva investigación demuestra que la función de los receptores NMDA en un tipo particular de células cerebrales, un inhibidor interneuronal, es críticamente importante para la modificación de la tasa de oscilación de las ondas cerebrales.

El equipo de Newcastle cree que la perturbación de patrones de oscilaciones en los pacientes que sufren de esquizofrenia puede ser debido a este inhibidor de las neuronas del cerebro con una falta de los receptores NMDA o que los receptores NMDA en estas neuronas no están funcionando plenamente. Como resultado de esta investigación, los científicos tienen una nueva zona a explorar en el tratamiento de la esquizofrenia.

Via: http://www.ncl.ac.uk/press.office/press.release/content.phtml?ref=1225109814