Un equipo de científicos dice haber hallado en el planeta Marte enormes glaciares escondidos bajo una capa delgada de piedras y tierra. El hielo marciano, detectado por el radar de la sonda Mars Orbiter, podría albergar fragmentos genéticos de vida microbiana, además de burbujas de aire que revelarían datos sobre su composición atmosférica antigua.

Estos glaciares representan, casi con seguridad, la mayor reserva de agua helada en Marte fuera de los casquetes polares. Uno de estos glaciares es tres veces más grande que la ciudad de Los Ángeles y hay otros. Además de su valor científico, pueden ser una fuente de agua para la futura exploración de Marte.

“En su conjunto, los glaciares representan probablemente la mayor reserva de agua congelada fuera del casco glaciar ártico”, indicó John Holt de la Universidad de Texas y autor principal del trabajo. El tamaño de uno de los bloques de hielo cubiertos por rocas supera tres veces en extensión a la ciudad de Los Angeles y tiene alrededor de 800 metros de profundidad, añadió.

La presencia de hielo lejos de los polos marcianos podría ser de utilidad en futuras misiones tripuladas a ese planeta, ya sea para abastecerse de agua potable o emplearla en los cohetes, dijo, por su parte, John Holt, de la Universidad de Texas.

Según James Head, de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, los glaciares marcianos subterráneos son parecidos a los de la Antártica, también cubiertos por escombros rocosos.

Via: http://www.space.com/scienceastronomy/081120-martian-glaciers.html