Investigadores del Hospital de niños de Boston han obtenido resultados positivos en la regeneración de células neuronales y nerviosas en ratones de laboratorio heridos. Ahora los científicos se plantean aplicar estos métodos sobre las personas que han sufrido este tipo de daños.

La regeneración de los nervios de la espina dorsal o incluso de las neuronas cerebrales es posible, de acuerdo con un estudio del Hospital de Niños de Boston (EE UU). En esencia, hay un mecanismo genético que reprime que una neurona dañada se regenere. Si se silencian estos genes, las neuronas y los nervios que han sufrido daños se recuperan y vuelven a crecer con, de acuerdo con Zhigang He, profesor de Neurología del centro médico.

“Lo que sabemos es que al final del desarrollo, las células dejan de crecer gracias a una maquinaria genética que previene que crezcan de más”, ha indicado este experto. “Y pensamos que precisamente este tipo de estrategia era el que impedía que hubiera una regeneración tras una herida”.

El experimento se ha realizado en ratones, por lo que hay que ser muy cautos a la hora de proyectar resultados sobre personas, dada la angustia de muchos pacientes con lesiones en la médula espinal y que están condenados a una silla de ruedas. Sin embargo, los resultados son muy interesantes. En esencia, el equipo de He usó ingeniería genética para suprimir dos inhibidores claves de este circuito, conocidos como PTEN y TSC1.

Dos semanas después, a estos ratones y otros que no habían sufrido ningún tipo de tratamiento genético se le causó heridas en el nervio óptico. Tras un periodo de dos semanas después del daño, el 50% de los ratones a los que se les había suprimido estos inhibidores lograron sobrevivir, frente a un 20% de los que no. Y de ese porcentaje, más de un 10% mostró una regeneración significativa de los axones de las neuronas.

Para autores del estudio, se ha demostrado que la regeneración nerviosa es factible mediante la manipulación de moléculas, y no necesariamente mediante tratamiento genético: “Creemos que se ha abierto la posibilidad de usar fármacos para promover la regeneración de los axones”.

Claro que es preciso aclarar dos cuestiones fundamentales. Aparte de que se trata de un experimento en cobayo, aún no se han desarrollado fármacos experimentales que supriman los inhibidores del circuito mTOR. Es un comienzo prometedor, un camino a seguir en la búsqueda de futuras terapias regenerativas.