Sentirse perdido cada vez que sale de su casa? Usted no puede ser tan solo como piensas. Los investigadores de la Universidad de British Columbia en Vancouver y el Instituto de Investigaciones de la Salud de las zonas costeras recientemente han documentado el primer caso de un paciente que, sin aparente daño cerebral o deterioro cognitivo, no está en condiciones de orientarse en cualquier entorno.

Los investigadores también creen que hay muchos otros en la población en general que puedan verse afectadas por este trastorno del desarrollo topográfico.
El estudio, publicado en la revista de Neuropsychologia, y dirigido por Giuseppe Iaria, un UBC Facultad de Medicina y becario postdoctoral VCH, utiliza imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), junto con estudios de comportamiento para evaluar y caracterizar las deficiencias de navegación del paciente, que es totalmente incapaz de orientarse en el medio ambiente, incluso perderse en el barrio donde vive el paciente durante muchos años.

“Imagínese no poder hacer la más simple de las tareas tales como encontrar su camino a casa desde la tienda de comestibles”, dice Iaria, que está afiliada con el Centro de Investigaciones sobre el Cerebro. “Navegar y orientar en un medio ambiente son complejas habilidades cognitivas, con la participación de las partes del cerebro para la memoria, atención, percepción, y la toma de decisiones. Asimismo, exige la utilización de al menos dos tipos distintos de sistemas de memoria”.
El sistema de memoria del procedimiento implica el uso de hitos, distancias, o tras los movimientos estereotipados para moverse entre localidades. El sistema de memoria espacial es más compleja. Cuando se desplazan a través de un medio ambiente – conocidos o no – una persona crea una representación mental del medio ambiente, llamado un mapa cognitivo. Es la capacidad para “crear” y “leer” estos mapas cognitivos, que permite a una persona a navegar siguiendo una ruta sin perderse.
Malformaciones del cerebro o lesiones en partes del cerebro importantes para la navegación se sabe que causan problemas de navegación. Sin embargo, ninguno de esos defectos o lesiones en el cerebro del paciente se han detectado. Por otra parte, una serie de pruebas de comportamiento reveló que el problema del paciente se debió a una incapacidad para formar mapas cognitivos.
“Sospechamos que este paciente no es único, y que hay otros que sufren diversos grados de desarrollo selectivo topográficas y desorientación”, dice el Dr Jason Barton, Cátedra de investigación de Canadá y director de la visión humana y movimiento de los ojos del laboratorio en los que el paciente se estudió. “Ellos pueden tener una historia para toda la vida de episodios como perderse en su propia casa o barrio, en la escuela o en el trabajo, y tener que depender de otros para las direcciones. En circunstancias extremas, esto puede incluso conducir al aislamiento social”.
Los investigadores están ahora llegando a la opinión pública, con un sitio web específicamente diseñado para informar a la población acerca de las competencias de orientación y llegar a otros que sufren desorientación topográfica. Esto ayudará a los investigadores a comprender mejor la enfermedad y desarrollar tratamientos de rehabilitación que pueden ayudar a las personas afectadas desarrollar habilidades de orientación.

University of British Columbia