Publicado 23 de Septiembre de 2008

O cómo la administración Bush frenó la ayuda a los consumidores.
Hace varios años, abogados del estado y otras personas involucradas en la protección de los consumidores comenzaron a notar un notable aumento en una serie de prácticas predatorias de préstamo por los prestamistas hipotecarios.

Algunos prestamistas fueron tergiversando los términos de los préstamos, se otorgaban préstamos sin cuidado en lo que se refiere a la capacidad de los consumidores a pagar, otros hacían préstamos con tasas engañosas que más tarde crecieron astronómicamente, incluso llegaron a pagarse sobornos. Estas y otras prácticas, estaban teniendo un efecto devastador sobre los compradores de vivienda. Además, amenazando los mercados financieros.

A pesar de que los préstamos abusivos se estaban convirtiendo en un problema nacional, la administración Bush miraba para otro lado y no hizo nada para proteger a los propietarios. De hecho, el gobierno optó por alinearse con los bancos y fueron víctimas los consumidores.

Las practicas predatorias de préstamo alertaron sobre la posibilidad una inminente crisis nacional. Esta amenaza fue tan clara que el abogado general de Nueva York se incorporó con los colegas de los otros 49 estados en el intento de llenar el vacío dejado por el gobierno federal. Individualmente, y juntos, los abogados de ambas partes en litigio que entraron en los asentamientos con muchos prestamistas denunciando las prácticas predatorias de préstamo. Varias legislaturas estatales, incluida la de Nueva York, promulgaron leyes destinadas a poner freno a esas prácticas.

¿Cual fue la respuesta de la administración Bush? ¿Invertir y decidir a que adopten medidas para detener este creciente flagelo? Como los estadounidenses son ahora dolorosamente conscientes, la respuesta es un rotundo no.

No sólo la administración Bush no hizo nada para proteger a los consumidores, sino que se embarcó en una agresiva campaña sin precedentes para evitar que los Estados protejan a sus residentes mientras el gobierno federal hace la vista gorda.

La administración logró esta hazaña por medio de una oscura agencia federal llamada la Oficina del Contralor de la Moneda (OCC). La OCC ha estado en existencia desde la Guerra Civil. Su misión es garantizar la solidez fiscal de los bancos nacionales. Por 140 años, la OCC examinado los libros de los bancos nacionales para asegurarse de que sean equilibradas. Pero hace unos años, por primera vez en su historia, la OCC se ha utilizado como una herramienta contra los consumidores.

En 2003, durante el apogeo de la crisis de los préstamos predatorios, la OCC invocado una cláusula de 1863 de la Ley del Banco Nacional para emitir dictámenes formales estado previniendo todas las leyes contra los préstamos abusivos. La OCC también promulgó nuevas normas que impedían a los estados el cumplimiento de cualquiera de sus propias leyes de protección del consumidor contra los bancos nacionales. Las acciones del gobierno federal fueron tan graves y sin precedentes, que los 50 abogados generales estatales, y los 50 superintendentes de la banca estatal lucharon activamente contra las nuevas normas.

Sin embargo, la oposición unánime de los 50 estados no disuadió a la administración Bush en su objetivo de proteger a los bancos. De hecho, cuando la oficina del fiscal de New York abrió una investigación de la posible discriminación en los préstamos hipotecarios por un número de bancos, la OCC presentó una demanda federal para poner fin a la investigación.

La actual administración ha dejado que el flagelo de las prácticas de préstamos predatorios den lugar a que miles de consumidores puedan perder sus hogares y poner la economía en una situación precaria.

Cuando la historia relate lo efectos devastadores en las vidas de tantos inocentes, la administración Bush será juzgada por utilizar el poder del gobierno federal en un asalto sin precedentes a las legislaturas estatales, así como sobre los abogados del estado y cualquier otra persona en el lado de los consumidores.

Fuente: http://www.washingtonpost.com/