Un equipo dirigido por los profesores Henry Lubatti en físico y Colin Daly en ingeniería mecánica, ha desempeñado un papel central en el diseño y fabricación de  casi 90000 tubos que son fundamentales para el funcionamiento del detector ATLAS. Atlas es uno de los seis experimentos de física de partículas que forman parte del Colisionador de Hadrones, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, conocido como el CERN, cerca de Ginebra, Suiza.

Físicos de todo el mundo están esperando que el atlas ayudará a desentrañar  algunos misterios científicos y tal vez incluso dar lugar a un descubrimiento como el bosón de Higgs, a veces llamado “La partícula de Dios” porque se cree que su descubrimiento aumentará de manera enorme el conocimiento de cómo exactamente se formó el universo, cómo funciona, y cómo apareció la masa.   Investigadores de la Universidad de Washington se dedican principalmente al   subsistema Atlas que detecta partículas subatómicas llamada muons. Estas partículas tienen poca interacción entre ellas o con otras materias y se forman como un subproducto de las colisiones entre protones, los núcleos de los átomos de hidrógeno. El colisionador proporcionará millones datos para los científicos a registrar, por lo que la primera aparición de muons puede ser una señal que los científicos necesitan   sobre las colisiones que tienen lugar en ese momento. 

“Ellos son como pequeños mensajeros que nos dicen potencialmente que caso interesante   pudo haber ocurrido, una señal de que hay que mirar más de cerca en ese evento,” dijo Lubatti. Que potencialmente podría llevar la prueba directa del    esquivo bosón de Higgs. ”Eso es sólo un ejemplo de lo valioso del “Detector”,  añadió Lubatti. “Hay muchas otras interacciones que producen alta energía muons, por lo que es muy importante para poder observar estos”. 

Los científicos están buscando otro tipo de información que les ayudará a llenar las lagunas en lo que ellos llaman el modelo estándar de física de partículas, un marco que explica las fuerzas fundamentales de la naturaleza. El modelo estándar explica la manera en las interacciones de partículas crear la fuerza nuclear fuerte, la fuerza electrodébil y el electromagnetismo, y la forma en que esas fuerzas de trabajo entre sí, pero los aspectos de esas interacciones todavía no se conocen bien. El Colisionador de Hadrones también podría conducir a una mejor comprensión de la cuarta fuerza fundamental – la gravedad – en términos de interacciones de partículas, y ayudar a resolver el rompecabezas de por qué la gravedad, mientras que tal vez lo más reconocibles para establecer un observador, es la más débil de los fuerzas  fundamentales. 

  El supercollider se propuso por primera vez en 1983 y la construcción comenzó en 1991, pero la escalada de las estimaciones de gastos y otros factores crea controversia y el Congreso canceló el proyecto en 1993, después de haber gastado de $ 2 millones.UW científicos incluidos Lubatti, que inicialmente estuvo en el proyecto de los superconductores Supercollider, comenzó a trabajar en los aspectos de la Large Hadron Collider a mediados del decenio de 1990. El colisionador,   comenzara las operaciones de prueba el próximo miércoles 10 de septiembre, enviará los protones de hidrógeno a casi la velocidad de la luz en direcciones opuestas a través de cilindros que forman un gran círculo alrededor de 26,554176Km de circunferencia, en la  frontera suizo-francesa . Los cilindros se entrecruzan en varios puntos, permitiendo que las colisiones de protones que producen partículas subatómicas que pueden ser observados por uno de los seis detectores, cada uno de ellos situado en una de las intersecciones. El detector ATLAS contiene más de 430 cámaras llenas de tubos de aluminio que varían en longitud de un 1 metro a 3 metros cada uno,   parecido a un tubo de luz fluorescente. Desde comienzos del decenio de 2000 a 2007, unos 30000 de los tubos se hicieron en la Universidad de Washington  y equipadas con 80 cámaras que fueron embalados en contenedores de carga y enviadas a Ginebra. Costó alrededor de US $ 50000 para enviar cada cámara, y todos llegaron en buen estado. Otros de 60000 tubos de la Universidad Washington  con   métodos y especificaciones fueron envasados en   cámaras a otros dos lugares de EE.UU. Una vez en Ginebra, las cámaras fueron montadas en 32 secciones en forma de empanada gigante como cuñas, que encajan en dos anillos en cada extremo del detector principal.   Los tubos, fundamentales del detector de trabajo, tienen un grosor 1/64th  de una pulgada de espesor. Cada uno tiene un enchapado en oro y de alambre de tungsteno sólo la mitad del ancho de un cabello humano  tensada a través del centro que va a detectar lo que ocurre cuando partículas subatómicas chocan casi a la velocidad de la luz. La fabricación requiere gran precisión, en algunos casos con márgenes de tolerancia de menos de una milésima de pulgada, una tarea difícil para el departamento de física de la Universidad de Washington. Una parte importante de su éxito fue el diseño y hacer que el equipo que pueda repetir este tipo de precisión. Enhebrar los diminutos cables fue otro gran desafío. ”Mantener ese tipo de precisión puede ser muy difícil cuando se trabaja en escalas de más de 2,7432 metros, pero fuimos capaces de hacerlo”, dijo Daly. “Hemos encontrado   estudiantes con buenos ojos que fueron capaces de hilar los cables de una forma muy sencilla. Si he intentado hacerlo, no pude ver el cable.” 

Universidad de Washington