La sonda espacial Cassini, un proyecto conjunto de la NASA y ESA, envió imágenes detalladas de una región del polo sur de la luna Encélado, del planeta Saturno. Las imágenes revelan una superficie agreste llena de fisuras formadas por rocas y material que podría ser hielo.

Las fotografías tomadas el 11 de agosto último a unos 50 kilómetros de distancia, muestran una región agrietada del polo sur denominada ‘rayas de tigre’, localizada a lo largo de un sector que emite columnas de partículas de hielo al espacio.

Las grietas tienen una profundidad de unos 300 metros y en sus laderas hay grandes depósitos de un material fino y bloques de hielo que pueden ser de varios metros hasta del tamaño de una casa.

Durante la aproximación que Cassini hizo al satélite en marzo último, tomó imágenes de las emisiones, pero esta vez los científicos a cargo de la misión dirigieron sus cámaras al terreno agrietado.

Las fotografías fueron tomadas a una velocidad de 18 kilómetros por segundo, un reto para los responsables de la misión.

Los científicos de imágenes sugieren que una vez que el vapor caliente surge desde el subsuelo hacia la fría superficie a través de los estrechos canales, las partículas heladas podrían condensarse y taponar un respiradero activo. Nuevos chorros podrían aparecer en otros lugares a lo largo de la misma fractura, lo que explicaría la aparición de estos géiseres.