Un grupo de científicos británicos identificó una proteína de las células inmunes con la cual creen que se podrían aprovechar las propias defensas del organismo para atacar a un tumor maligno. La proteína identificada por los científicos se encuentra solo en un tipo de célula inmune llamada célula dendrítica.

Estas células son las responsables de disparar el sistema de defensa del organismo cuando se ve amenazado por patógenos, organismos que causan enfermedades. Los científicos han estado buscando estas proteínas durante 30 años pero hasta ahora han encontrado muy pocas. Ahora con este hallazgo esperan que una vacuna sea capaz de dirigir esta proteína para que el sistema inmune ataque específicamente a las células cancerosas.

Los científicos —dirigidos por el doctor Caetano Reis e Sousa, del Instituto de Investigaciones sobre el Cáncer del Reino Unido— consideran que la proteína, la DNGR-1, podría armar al sistema inmunológico para que ataque las células invasoras. “Las vacunas funcionan al activar a un ejército de células inmunológicas, las llamadas células T, para que ataquen las moléculas extrañas potencialmente peligrosas, como las de los patógenos”, declaró Reis e Sousa.

Las células dendríticas, se están usando además en investigaciones que se llevan a cabo en la Argentina. Aquí se utilizan en el desarrollo de vacunas terapéuticas contra el melanoma y el cáncer de colon.