Los primeros datos hablaban de 8.500 muertos y 10.000 heridos por el devastador terremoto que asoló el suroeste de China, informó hoy la agencia estatal de noticias Xinhua. Esta cifra, que proviene de la provincia de Sichuan, sigue siendo provisional. En las tres horas posteriores al terremoto, los centros sismológicos nacionales detectaron más de 300 réplicas, algunas de hasta seis grados.

Las cifras de víctimas van llegando con cuentagotas, aunque las localidades a un radio de menos de 100 kilómetros del epicentro ya han asegurado que la devastación es inmensa y los muertos sólo en esas localidades se cuentan por miles. Funcionarios provinciales citados por Xinhua señalan que todavía se desconoce la cifra de víctimas de algunas de las áreas afectadas, entre ellas el condado de Wenchuan, el más cercano al epicentro del sismo.

Las provincias afectadas por el terremoto suman una extensión de más de 1,3 millones de kilómetros cuadrados, donde viven más de 200 millones de personas. Wenchuan, zona del epicentro, está habitada por unas 111.800 personas, muchas de ellas tibetanas, y el pasado mes de marzo fue uno de los lugares donde se produjeron protestas contra el Gobierno chino, en la prefectura de Aba.

El peor terremoto sufrido por China en las últimas décadas fue el que en 1976 asoló la ciudad de Tangshan, a unos 200 kilómetros al sureste de Pekín, de 7,8 grados y que causó entre 250.000 y 300.000 muertos.

ACTUALIZADO(15/05/08): +50.000 muertos, +60.000 desaparecidos.